En höjning med fem procentenheter av den brittiska spelautomatsskatten MGD riskerar att få fler kunder att välja olicensierade spelbolag, varnar företrädare för branschen. Andra bedömare säger att beskedet var mindre långtgående än befarat, men pekar på att skattehöjningen kommer ovanpå flera tidigare förändringar.
Finansminister John Healey presenterade höjningen på onsdagen. Under förra sommaren diskuterades en skattesats på 40 procent. I förra årets budget aviserade dåvarande finansminister Rachel Reeves att skatten på distansspel, RGD, nästan skulle fördubblas, från 21 till 40 procent. Nästa år införs också en allmän spelskatt på distansvadslagning på 25 procent, upp från 15 procent.
Risk för stängningar och kundflykt
Dan Waugh, partner på rådgivningsföretaget Regulus, säger att en mindre kraftig höjning än väntat inte bör ses som positiv. ”Om din inkomstskatt höjdes med en fjärdedel över en natt skulle du inte se det som något positivt”, säger han.
Waugh varnar för fler stängda spelställen och förlorade arbetstillfällen. Han menar också att en skattepolitik som ändras återkommande kan få Storbritannien att framstå som en osäker plats för investerare.
Bethan Lloyd, delägare på Wiggin, beskriver marginalerna i branschen som redan hårt pressade. Hon ser en risk för att hästkapplöpningens intäkter påverkas, eftersom många spelare använder fysiska spelbutiker snarare än nätet. Lloyd väntar sig fortsatt konsolidering och kostnadsbesparingar, men säger att tekniska framsteg och nya aktörer på sikt kan lätta på trycket.
Olicensierat utbud växer
Ismail Vali, ordförande för Gaming Compliance International, beskriver skattehöjningen som en del av en ”perfekt storm” som kan driva spelare till den illegala marknaden. Enligt uppgifter han hänvisar till steg den oreglerade andelen av Storbritanniens nätbaserade bruttointäkter från spel från 0,43 procent 2020 till uppskattningsvis 9 procent i slutet av 2025, med en årlig fördubbling från en låg nivå. ”Vi närmar oss en andel på 10 procent för den illegala svarta marknaden”, säger Vali.
När lagliga bolag drar ned på marknadsföringen kan kunder i stället möta aktörer med bättre odds eller välkomstbonusar, utan att kontrollera om de har licens. Vali säger att konsumenter inte kan skilja alternativen åt och varnar för offshore-sajter som kan startas med uppgivna kostnader på så lite som 25 000 pund.
Förslaget om 40 procents MGD, som cirkulerade inför valet, kom enligt branschbedömare från en rapport från tankesmedjan Social Market Foundation tidigare i år, inte från finansdepartementets officiella planer. Waugh säger att branschen måste bryta ”cykeln av skattehöjningar och hårdare reglering”, annars väntar en mörkare utveckling.
Utsikter för nätet och fysiska spelställen
Lloyd bedömer att större, diversifierade koncerner som Flutter och Entain lättare kan bära kostnadsökningar än mindre och renodlat fysiska aktörer. Waugh räknar med stängningar och jobb som försvinner, men förutspår inte en våg av sammanslagningar enbart på grund av skatterna. Vali väntar sig däremot konsolidering bland fysiska aktörer, konkurser och fortsatt flytt av spel till nätet.
Han efterlyser effektivare tillsyn och bättre samordning mellan myndigheter, plattformar, betalningsförmedlare och annonskanaler. Storbritanniens licenssystem har internationellt gott anseende, men enligt Vali kan hårt skatte- och regeltryck lämna marknadsandelar åt illegala aktörer. Han vill se större fokus på att övervaka och upprätthålla reglerna på hela spelmarknaden.
Waugh befarar ytterligare skattehöjningar. När Healey meddelade att bankernas tilläggsskatt skulle höjas med 3 procent tackade han bankerna för deras roll, men gav inget motsvarande erkännande till spelbranschen. Waugh säger att regeringen verkar se ned på sektorn och kan agera ”nästan hämndlystet”. Han tror att frågan kommer tillbaka om ett år, när skatterna åter kan höjas utan ursäkt.
