Fred Done har trappat upp sin kritik mot den brittiska regeringens planer på skattehöjningar och varnar för att landets spelbutiker kan vara borta redan 2030 om det ekonomiska trycket mot sektorn ökar ytterligare.
Betfred driver omkring 1 600 butiker i Storbritannien. Samtidigt visar statistik från Gambling Commission för perioden april 2025 till mars 2026 att antalet spelbutiker uppgick till 5 617, en minskning med 3,6 procent jämfört med föregående år.
Varning för jobb och skatteintäkter
Done har riktat sin kritik mot både premiärministern Andy Burnham och finansdepartementet, som han anser har en tydlig vilja att höja skatterna och samtidigt undervärderar den landbaserade och digitala spelmarknadens betydelse.
Han har varnat för att den föreslagna höjningen av Machine Games Duty kan leda till 2 475 förlorade arbetstillfällen och 66,8 miljoner pund i uteblivna skatteintäkter. Done har också sagt att ”stadskärnan kommer att dö” om regeringen åter följer rekommendationerna från Social Market Foundation.
Betfred tvingades redan i juli stänga 132 butiker. Utvecklingen ligger därmed nära Dones varningar, även om regeringen fortsatt hävdar att antalet spelbutiker ökar i Storbritannien.
Dones kritik kommer efter ett år då branschens varningar om effekterna av tidigare åtgärder fick begränsat genomslag. Han menar nu att riskerna från den oreglerade svarta marknaden måste få större plats i diskussionen, samtidigt som ytterligare skattehöjningar kan slå hårt mot den landbaserade sektorn.
Rugby och hästsport i centrum
Burnham och Done delar ett intresse för Rugby League. Burnham var ordförande för Rugby Football League 2018–19 och har tidigare sagt att hans ”kärlek till sporten har vuxit och vuxit”.
Rugby League är samtidigt beroende av sina viktigaste samarbetspartner, där Betfred har varit en av de mest framträdande under senare år. Operatören har bekräftat att sponsringen av ligan upphör efter 2026, ett beslut som Done har sagt krossade hans hjärta.
Done har dessutom varnat för hästsportens framtid. Tidigare regeringsåtgärder skulle skydda sportens långsiktiga förutsättningar, men ytterligare skärpningar av reglerna för reglerat spel kan enligt honom hota Betfreds sponsring av de fem brittiska klassiska loppen: Derby, Oaks, St Leger, 2 000 Guineas och 1 000 Guineas.
Dones mer personliga och konfrontativa lobbyarbete har gett frågan stort genomslag i rikstäckande medier. För att behålla trycket behöver övriga branschledare nu förstärka budskapet, särskilt när Burnham överväger att höja inkomstskatten och därmed riskerar att bryta ett tidigare regeringslöfte.
