Social Market Foundation vill fördubbla skatten på spelautomater i Storbritannien, från 20 till 40 procent. Ett läckt utkast till tankesmedjans rapport visar samtidigt att interna kommentarer ifrågasatte delar av resonemanget om arbetstillfällen, skador och sambanden mellan spel och utsatthet.
Osäkerhet kring jobbprognosen
SMF hävdar att skatteintäkterna inte täcker de offentliga kostnaderna för spelrelaterade skador från spelautomater. Kostnaderna uppskattas till 669 miljoner pund per år, jämfört med skatteintäkter på 607,5 miljoner pund under räkenskapsåret 2024–2025.
Rapporten räknar också med att en skattesats på 40 procent skulle minska spelutgifterna. En minskning med 10 procent, motsvarande en miljard pund, skulle enligt SMF skapa 24 000 jobb när konsumtionen i stället går till andra branscher.
I utkastet ifrågasatte SMF:s direktör Theo Bertram om det var alltför optimistiskt att anta att personer som förlorar sina jobb skulle hitta nya. Chefsekonomen Gideon Salutin svarade att det inte garanterar att varje anställd får ett nytt arbete, men att sysselsättningen i landet skulle öka. Han ansåg att formuleringen var riktig.
Prognosen står i kontrast till att Flutter nyligen bekräftat 1 400 uppsägningar som kopplas till fjolårets höjning av skatten på fjärrspel, RGD. Samtidigt har stora spelbolag fortsatt att redovisa intäktstillväxt i Storbritannien. Om spelandet inte minskar utan i stället flyttar från fysiska lokaler till nätet kan antagandet om nya jobb bli svårare att hålla.
Samband och möjliga följder
Bertram ifrågasatte även ett påstått orsakssamband i rapporten. Salutin uppgav att han ändrat formuleringen till ett samband. Rapporten hänvisar bland annat till en studie från 2014 om spelautomater och socioekonomisk utsatthet. Den fann ett samband mellan områden med minst en spelautomat per hektar och högre ekonomisk aktivitet: 37 procent i områden med hög täthet, jämfört med 33 procent i övriga områden.
Salutin noterade också att en skattehöjning begränsad till kategori B-automater skulle påverka bingo och nöjeshallar vid kusten. Den uppgiften finns inte med i rapporten. Branschorganisationen Bacta varnar för att en höjning kan slå ut verksamheter samtidigt som besöken från semesterfirare vid den brittiska kusten minskat med 18 procent på årsbasis. Kommunikationschefen Allaster Gair sade att nedläggningar kan spä på förfallet i orterna och göra dem mindre attraktiva för besökare.
Uppgifter om en höjning på fem procent har också förekommit, vilket skulle kunna göra det svårt att pröva SMF:s prognoser om en fördubbling. James Noyes, senior fellow vid SMF, avfärdade läckan som en icke-nyhet och sade att kommentarerna visade hur sakkunniga försökte hantera forskningens komplexitet. Debatten visar samtidigt att både branschen och förslagets förespråkare använder osäkra prognoser. Betting and Gaming Council har exempelvis hänvisat till 16 000 möjliga jobbförluster och 1 500 stängda spelbutiker om skatten fördubblas.
