En höjning av skatten på spelautomater kan slå hårt mot brittiska vuxenhallar, vars intäkter helt bygger på spelmaskiner. Finansdepartementet räknar på högre skattesatser inför budgeten den 28 oktober. Enligt uppgifter överväger finansministern John Healey en höjning som riktas mot spelhallar och bettingshoppar.
Premiärminister Andy Burnham har kritiserat spelhallar, och en källa inom Labourpartiet säger att han ogillar dem starkt. Samtidigt har hallarna vuxit i betydelse när bettingshoppar stängt. De står för omkring fyra procent av spelutgifterna på den reglerade marknaden, men för ungefär en fjärdedel av utgifterna på spelautomater. Bettingshopparna stod för knappt hälften under 2024/25.
Lägre kostnader och längre öppettider
Efter att maxinsatsen på fasta odds-terminaler sänktes till två pund 2019 flyttades spel på automater från bettingshoppar till bland annat kasinon, bingohallar och spelhallar. En talesperson för en större brittisk speloperatör säger att hallarnas intäkter ökar medan bettingshopparnas minskar, men att det är svårt att uppskatta hur mycket intäkter som flyttats.
Spelhallar har lägre driftskostnader: de beskattas som serverings- och nöjeslokaler i stället för som finansiella verksamheter, betalar mindre till den lagstadgade avgiften och har inga avgifter för sändningsrättigheter till hästkapplöpningar. De kan också hålla öppet senare. Enligt talespersonen kan hallar ha många C-kategorimaskiner med lägre insatser, medan B-kategorimaskiner med högre insatser utgör högst 20 procent av maskinparken.
Social Market Foundation (SMF) har konstaterat att de mest utsatta områdena i Storbritannien i genomsnitt har sex gånger fler spelhallar än de minst utsatta. Dan Waugh på Regulus Partners invänder att spelare på spelhallarnas automater har lägre nivåer av problemspelande än personer som spelar på automater på pubar.
Reglering och skatteförslag
Gambling Commission licensierar operatörerna, medan kommunerna utfärdar tillstånd för enskilda lokaler. Gambling Act 2005 kräver att kommunerna i regel ska godkänna ansökningar som uppfyller lagens krav. Burnham vill avskaffa den principen och har infört bedömningar av spelverksamheters påverkan. Lord Foster of Bath vill ge lokalsamhällen större möjlighet att säga nej till nya hallar och kommunerna mer resurser att kontrollera reglerna.
Skatten på spelautomater ligger på 20–25 procent för de flesta maskiner och ger staten omkring 600 miljoner pund om året. SMF föreslår 40 procent för kasinon, spelhallar, bettingshoppar, bingohallar och medlemsklubbar, men inte pubar. Förslaget kan enligt organisationen ge upp till 458 miljoner pund och den beräknade samhällskostnaden för skador från spelautomater är 2,33 miljarder pund. Någon ny skattesats är ännu inte fastställd.
Entains vd Stella David varnade i ett brev till premiärministern den 11 september för att en höjning från 20 till 40 procent skulle kosta bolagets brittiska butiker omkring 100 miljoner pund om året. En beräkning från EY för Betting and Gaming Council pekar på upp till 1 470 stängda butiker, 15 900 förlorade jobb och 120 miljoner pund mindre i nettoskatteintäkter. David sade den 15 oktober att 630 bettingshoppar redan hade stängt under det senaste året. Waugh varnar för att en fördubbling även kan slå mot hallar, bingoklubbar och kasinon. Han bedömer att den illegala marknaden kan växa; enligt en uppskattning som Entain hänvisat till omsätter olagligt landbaserat spel redan 1,6 miljarder pund om året.
