Sydkoreanska myndigheter har intensifierat arbetet med att slå sönder ett misstänkt internationellt nätverk för illegalt spel efter att tre misstänkta gripits i Förenade Arabemiraten. Två av dem, som pekas ut som nätverkets påstådda andreman respektive mjukvaruutvecklare, fördes på onsdagen tillbaka till Sydkorea. Myndigheterna försöker fortfarande få den misstänkta ledaren utlämnad.
Polisen uppskattar att verksamheten omsatte omkring 3,1 biljoner sydkoreanska won, motsvarande 2,3 miljarder dollar. Utredare uppger att den misstänkta ledaren och andremannen lämnade Sydkorea 2016 och därefter använde Förenade Arabemiraten som bas för att undvika upptäckt och föra undan intäkter från spelverksamheten.
Utredning med kopplingar till flera länder
En sydkoreansk myndighetsgemensam arbetsgrupp, med kompetens från den nationella polismyndigheten och den nationella underrättelsetjänsten, spårade de misstänktas rörelser till Förenade Arabemiraten. Insatsen, som kallades Halak – arabiska för ”förstörelse” – genomfördes i nära samarbete med landets myndigheter och ledde till gripandena.
Den fortsatta utredningen har kopplat gruppens verksamhet till illegala spelupplägg i Filippinerna och Malaysia. Myndigheternas uppgifter ger ingen närmare beskrivning av hur dessa verksamheter var organiserade eller vilken roll de misstänkta ska ha haft där.
Fallet har också riktat uppmärksamhet mot nätverkets tidigare marknadsföring. Under 2016 sponsrade det Swansea Citys matchtröjor och gjorde reklam för varumärket BETEAST på klubbens arena. Swansea spelade då i den engelska Premier League.
Klubben beskrev avtalet som sitt största sponsoravtal för tröjornas framsida någonsin. BETEAST presenterades då som ett framträdande asiatiskt varumärke för nätsportspel, men beskrivs i utredningen som en sydkoreansk spelsajt som drevs olagligt och marknadsfördes av de misstänkta.
Presidenten tackar Förenade Arabemiraten
Sydkoreas president Lee Jae Myung berömde offentligt samarbetet med Förenade Arabemiraten och Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan i samband med gripandena.
I ett inlägg på X skrev Lee på koreanska och arabiska att de misstänkta enligt uppgifterna hade rekryterat utsatta grupper, däribland elever i högstadieåldern. Han uppgav också att de ska ha använt pass från tredje länder för att dölja sina identiteter. Den misstänkta ledaren är fortfarande efterlyst för utlämning till Sydkorea.
